-01- Un lourd bilan humain et matériel

Benoît Alfred Morain (1864-1938), préfet du Nord d’août 1919 à août 1922, est originaire de Saône-etLoire. Après un parcours au sein des cabinets ministériels, il entre dans l’administration préfectorale à partir de 1896 et devient préfet en 1907.

Sur 152 792 hectares de terres dévastées par les combats dans le Pas-deCalais, 138 082 ha étaient à usage agricole. En 1919, elles sont classées en trois catégories : pouvant être remises en culture après des travaux légers (en jaune sur la carte), ou considérables (en brun), ou devant être au moins temporairement abandonnées (en orange). La zone rouge (les terres définitivement incultivables) est estimée à 26 440 ha en 1919, mais est réduite grâce aux opérations de nettoyage à 2 131 ha en 1921, puis à 484 ha en 1923, répartis sur cinq communes, Givenchy-en-Gohelle, NeuvilleSaint-Vaast, Souchez, Thélus et Vimy.

Cette liste, limitée au strict minimum pour des évacués n’ayant pu au mieux emporter que 30 kg de bagages, comprend aussi bien des outils (pelle, râteau…) que des ustensiles de cuisine, du linge et des vêtements, des produits alimentaires et ménagers. Elle est estimée à 717 francs par habitant selon les prix d’avant-guerre, à doubler pour 1918.